Antes de Michael Keaton se transformar em Beetlejuice ou vestir o uniforme do Batman, ele apareceu nas telas como um funcionário de necrotério incapaz de parar de falar e cheio de ideias comerciais bastante questionáveis.
Ao lado de Henry Winkler e Shelley Long, o ator ajudou a transformar Serviço Noturno (Night Shift) em uma das comédias mais lembradas do início de sua carreira.
Lançado nos Estados Unidos em 30 de julho de 1982, o filme foi dirigido por Ron Howard e escrito por Lowell Ganz e Babaloo Mandel. Howard ainda era fortemente associado ao personagem Richie Cunningham, de Happy Days, mas já trabalhava para estabelecer uma carreira atrás das câmeras. Serviço Noturno tornou-se seu primeiro longa realizado para um grande estúdio.
A história começa em um lugar pouco provável para uma comédia: um necrotério de Nova York. Chuck Lumley, interpretado por Henry Winkler, é um homem reservado que acaba trabalhando no turno da noite. Sua rotina muda com a chegada de Bill Blazejowski, vivido por Michael Keaton, um colega acelerado, falante e permanentemente interessado em encontrar alguma oportunidade de negócio.
Quando os dois se aproximam de Belinda, personagem de Shelley Long, surge o plano que movimenta boa parte da trama: administrar um serviço de acompanhantes usando o necrotério como base de operações.
Michael Keaton ainda tentava conquistar espaço em Hollywood
Hoje parece difícil associar Michael Keaton à condição de ator desconhecido, mas sua situação era bastante diferente quando Serviço Noturno foi produzido.
O papel de Bill Blazejowski ajudou a colocá-lo em evidência no cinema. A energia do personagem contrastava diretamente com o comportamento contido de Chuck, criando a dinâmica que sustenta grande parte do humor do filme.
Chegar ao elenco, porém, não foi tão simples.
Ron Howard contou posteriormente que nomes muito mais estabelecidos haviam sido considerados. Segundo o diretor, a produção tentou atrair John Belushi, Dan Aykroyd e Bill Murray, além de conversar com John Candy. Nenhum deles acabou assumindo o personagem.
Um dos defensores de Keaton era Lowell Ganz. O roteirista acreditava que o ator acabaria se tornando uma estrela, fosse naquele projeto ou em outro.
O resultado deu razão à aposta. Keaton recebeu grande atenção pelo desempenho e encontrou em Bill um personagem adequado ao seu estilo rápido de comédia.
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Henry Winkler escolheu justamente o personagem mais discreto
Quando o filme começou a ser preparado, Henry Winkler já era uma das figuras mais reconhecíveis da televisão americana graças a Fonzie, de Happy Days.
Em Serviço Noturno, porém, ele seguiu na direção oposta.
Chuck Lumley é tímido, cauteloso e frequentemente desconcertado com as iniciativas de Bill. Para Winkler, interpretar alguém tão distante do confiante Fonzie oferecia uma oportunidade de fugir do papel que havia definido sua imagem na televisão.
Essa escolha acabou beneficiando Michael Keaton. Em entrevista ao The Washington Post na época do lançamento, Ron Howard explicou que Winkler entendia quando deveria deixar espaço para seu colega assumir uma cena. Howard conhecia bem aquela dinâmica: em Happy Days, seu próprio Richie Cunningham frequentemente funcionava como contraponto para as entradas mais chamativas de Fonzie.
Décadas depois, Howard afirmou que a participação de Winkler teve outra importância. Ter uma estrela conhecida vinculada ao projeto ajudou a viabilizar o filme enquanto o diretor tentava consolidar sua passagem da atuação para a direção.
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A primeira leitura entre Winkler e Keaton causou estranhamento
A diferença de personalidade entre Chuck e Bill funciona tão bem na tela que parte daquela sensação já estava presente antes das filmagens.
Howard contou que, depois de ler o roteiro com Keaton pela primeira vez, Winkler reconheceu o talento do colega, mas comentou que não tinha certeza se se sentiria confortável trabalhando com ele.
O diretor enxergou justamente uma vantagem nisso.
Chuck também deveria se sentir deslocado perto de Bill. Durante as primeiras semanas, segundo Howard, Winkler ainda se ajustava ao ritmo incomum de Keaton. Aos poucos, os dois ficaram mais à vontade, enquanto aquela diferença inicial ajudou a dar à relação dos personagens um aspecto menos ensaiado.
Shelley Long quase recusou Belinda
Shelley Long já havia chamado a atenção de Ron Howard em Caveman, comédia de 1981 estrelada por Ringo Starr.
Quando chegou o momento de escalar Belinda, Howard e o produtor Brian Grazer lembraram da atriz. Havia um problema prático: Long estava trabalhando em outra produção na Califórnia e conseguiu apenas uma breve folga para fazer o teste.
Segundo os registros do American Film Institute, ela inicialmente tinha receio de interpretar uma profissional do sexo. Antes de aceitar, realizou sua própria pesquisa sobre o assunto. Durante a seleção, voltou no dia seguinte para contracenar com Henry Winkler e acabou conseguindo o papel.
Belinda se tornaria uma das personagens centrais do filme e forma, com Chuck e Bill, o trio em torno do qual a trama se organiza.
Kevin Costner está no filme, mas é fácil não perceber
Um espectador que assista hoje a Serviço Noturno pode encontrar rostos que, em 1982, ainda não eram associados a grandes produções.
Um deles pertence a Kevin Costner.
O futuro astro de filmes como Dança com Lobos aparece rapidamente como um dos rapazes de uma fraternidade durante uma festa no necrotério. O papel não tem falas e passa com facilidade despercebido.
Os créditos do filme registram Costner como “Frat Boy #1”.
A participação aconteceu alguns anos antes de o ator alcançar projeção nacional e se tornar um dos grandes nomes do cinema americano das décadas seguintes.
Shannen Doherty também aparece rapidamente
Outra futura estrela presente em Serviço Noturno é Shannen Doherty, que anos depois ficaria conhecida internacionalmente por séries como Barrados no Baile e Charmed.
Ela aparece como uma garota identificada nos créditos como “Bluebird”, em uma pequena participação durante uma cena de elevador.
Era um período bastante inicial de sua carreira. Esse tipo de aparição ganhou um interesse adicional com o passar dos anos justamente porque permite encontrar dois futuros astros, Costner e Doherty, antes de seus papéis mais conhecidos.
O próprio Ron Howard aparece diante das câmeras
Howard já tinha uma longa carreira como ator quando dirigiu o filme e resolveu aparecer discretamente em sua própria produção.
Na verdade, são duas participações.
O catálogo do American Film Institute registra que ele interpreta o saxofonista visto no metrô e também aparece como um homem beijando uma mulher do lado de fora do prédio de Chuck. Nesta segunda participação, Howard contracena com sua esposa, Cheryl. Nenhuma das aparições recebeu crédito na tela.
Há ainda outro Howard no elenco. Clint Howard, irmão do diretor e presença recorrente em vários de seus trabalhos, interpreta Jeffrey.
“That’s What Friends Are For” apareceu anos antes da versão famosa
A trilha sonora guarda uma curiosidade que ganhou outra dimensão depois do lançamento do filme.
That’s What Friends Are For, composição de Burt Bacharach e Carole Bayer Sager, foi gravada por Rod Stewart para a trilha de Serviço Noturno.
A música ficaria muito mais conhecida alguns anos depois em uma nova gravação liderada por Dionne Warwick, com Elton John, Gladys Knight e Stevie Wonder.
Para quem conheceu primeiro essa versão, ouvir Rod Stewart cantando a música em um filme de 1982 pode causar certa surpresa.
Parte das filmagens realmente aconteceu em Nova York
Embora o necrotério tenha sido recriado em estúdio na Califórnia, a produção passou por Nova York.
Documentos reunidos pelo American Film Institute indicam que Henry Winkler trabalhou nove dias em locações na cidade antes de as filmagens continuarem na Califórnia. A agenda era particularmente apertada porque ele ainda participava de Happy Days. Em determinado momento da produção, Winkler filmava o longa de segunda a quarta-feira e voltava ao trabalho na série às quintas e sextas.
A produção ocorreu entre o fim de dezembro de 1981 e abril de 1982.
O filme ajudou a definir os próximos passos de Ron Howard
Serviço Noturno faturou cerca de US$ 21,1 milhões nas bilheterias americanas, de acordo com o Box Office Mojo.
O número não o colocou entre os gigantes de 1982, ano de E.T. – O Extraterrestre, mas foi suficiente para fortalecer a nova fase profissional de Howard.
Sua colaboração com o produtor Brian Grazer continuaria e, dois anos depois, os dois fariam Splash: Uma Sereia em Minha Vida. Mais tarde, fundariam juntos a Imagine Entertainment.
Um pequeno erro transforma ovos fritos em mexidos
Entre tantas informações sobre elenco e produção, uma continuidade imperfeita acabou se tornando uma das curiosidades mais comentadas por fãs.
Em uma cena na cozinha, Belinda pergunta a Chuck como ele prefere os ovos. Ele pede ovos mexidos. Durante o preparo, porém, o que aparece na frigideira se parece claramente com ovos fritos. Pouco depois, a comida servida nos pratos está mexida.
É um daqueles detalhes que provavelmente passaram sem chamar atenção de boa parte do público em 1982, quando rever alguns segundos de um filme exigia um pouco mais de esforço do que arrastar a barra de reprodução de um vídeo.
Quatro décadas depois, o pequeno deslize divide espaço com participações quase invisíveis de futuros astros, cameos do diretor e histórias de escalação como parte das curiosidades que mantêm Serviço Noturno circulando entre os fãs das comédias dos anos 1980.
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