A americana Kennedy Garcia tinha apenas algumas horas de vida quando sua mãe, Renee, recebeu dos médicos uma previsão desanimadora sobre o futuro da filha.
Diagnosticada com síndrome de Down, a menina provavelmente enfrentaria limitações severas e, segundo os profissionais, poderia ter uma qualidade de vida muito baixa. A família chegou a ouvir que o melhor seria encaminhá-la para uma instituição especializada.
Renee, no entanto, decidiu criar a filha em casa. Anos depois, Kennedy conquistaria espaço no mercado da moda, participaria de competições de dança e trabalharia para grandes marcas dos Estados Unidos. Sua trajetória ganhou repercussão internacional em 2020, quando ela tinha 15 anos.
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A mãe conta que os primeiros momentos após o nascimento foram especialmente difíceis. Sem conhecer muito sobre a síndrome de Down, ela ficou assustada com as informações recebidas no hospital. Os médicos chegaram a mencionar a possibilidade de Kennedy precisar usar fraldas durante toda a vida e depender permanentemente de cuidados especializados.
A perspectiva de Renee começou a mudar no dia seguinte, após uma conversa com uma parteira que também tinha uma filha com síndrome de Down.
A profissional contou que sua filha tinha 16 anos e levava uma vida ativa. Renee lembra que uma de suas primeiras perguntas foi se a adolescente conseguia andar. A parteira respondeu que sim e, com essa conversa, ajudou a mãe a perceber que o diagnóstico não determinava antecipadamente todas as possibilidades de desenvolvimento de Kennedy.
Em entrevista ao jornal britânico Metro, publicada em fevereiro de 2020, Renee reconheceu que os profissionais de saúde haviam apresentado um cenário muito pessimista, sem considerar as capacidades que sua filha poderia desenvolver.
Da infância marcada por problemas de saúde às campanhas de moda
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Antes de começar a ganhar destaque como modelo, Kennedy enfrentou problemas graves de saúde. Aos três anos, recebeu o diagnóstico de leucemia e passou por tratamento contra a doença. No ano seguinte, precisou enfrentar uma cirurgia na coluna cervical.
Ela superou o câncer e, durante a infância, encontrou na dança uma de suas principais atividades. Passou a frequentar aulas e, posteriormente, participou de competições em diferentes regiões dos Estados Unidos.
O interesse pela moda abriu outras oportunidades. Kennedy começou a participar de ensaios fotográficos e conseguiu trabalhos para marcas conhecidas, como American Girl e Justice Clothing. Também foi representada por agências de talentos e passou a viajar para cidades como Los Angeles e Nova York para participar de testes e compromissos profissionais.
A jovem conseguiu construir uma carreira que, com o passar dos anos, se estendeu à televisão. Em 2024, passou a interpretar Felicity na novela americana Days of Our Lives, ampliando sua atuação como atriz.
Em março de 2025, a organização Best Buddies International destacou Kennedy como a primeira pessoa com síndrome de Down a conquistar um papel recorrente na televisão diurna americana.
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Uma nova perspectiva sobre a síndrome de Down
Além dos trabalhos como modelo e atriz, Kennedy passou a participar de iniciativas voltadas à inclusão de pessoas com deficiência.
Ao lado da mãe, começou a visitar escolas para conversar com crianças e adolescentes sobre a síndrome de Down, as diferenças individuais e a importância de construir amizades sem preconceitos.
Renee também passou a compartilhar sua experiência com outras famílias, especialmente aquelas que acabaram de receber o diagnóstico de um filho.
Ao recordar os primeiros anos de Kennedy, a mãe lamenta ter acreditado que a menina não viveria situações comuns da adolescência, como escolher um vestido para o baile de formatura.
Em 2022, Kennedy comemorou seus 18 anos e sua formatura com um baile que reuniu amigos e familiares. O evento também arrecadou recursos para a Hearts of Joy International, organização que ajuda crianças com síndrome de Down a receber cirurgias cardíacas em países com menos recursos.
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A celebração foi noticiada pela emissora americana ABC7 e contou com a participação dos pais da jovem, Renee e Frank Garcia.
Kennedy continuou desenvolvendo sua carreira artística nos anos seguintes. Em entrevista publicada em maio de 2025, falou sobre sua experiência em Days of Our Lives, o interesse por novos papéis e o trabalho que realiza para incentivar a inclusão.
Na ocasião, contou que gosta de conversar com jovens sobre amizade e convivência com pessoas com deficiência. Para Kennedy, muitas vezes o primeiro passo é simplesmente se aproximar e iniciar uma conversa, sem tratar a deficiência como um impedimento para estabelecer uma relação.
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