Em maio de 2020, quando a pandemia de Covid-19 impedia milhares de famílias de se despedirem pessoalmente de seus entes queridos, o ator Ben Stiller teve a oportunidade de acompanhar os últimos dias de vida de seu pai, Jerry Stiller. O veterano comediante, conhecido por seus papéis nas séries Seinfeld e O Rei do Queens, morreu aos 92 anos, após um período de saúde debilitada.
Em entrevista à revista The New Yorker, publicada poucos dias depois da morte do pai, Ben revelou que ele e sua irmã, Amy Stiller, conseguiram permanecer ao lado de Jerry durante seus momentos finais. Segundo o ator, apesar das dificuldades físicas enfrentadas nas últimas semanas, o pai preservou uma característica que o acompanhou durante toda a carreira: seu jeito naturalmente engraçado.
“Minha irmã e eu pudemos ficar com ele. Como ele não tinha nenhuma doença relacionada ao coronavírus, embora já estivesse doente havia algum tempo, conseguimos estar ao seu lado, algo pelo qual sou muito, muito grato”, contou.
Jerry Stiller morreu em 11 de maio de 2020, por causas naturais. De acordo com Ben, o estado de saúde do pai havia piorado consideravelmente nas duas semanas anteriores à sua morte. O comediante estava cada vez mais debilitado e enfrentava diferentes problemas de saúde.
Mesmo assim, sua personalidade permaneceu praticamente inalterada.
“Ele partiu em paz e, sem dúvida, manteve o senso de humor até o fim. Na verdade, hesito em chamar isso de senso de humor. Ele simplesmente era engraçado, então continuou sendo ele mesmo”, declarou o ator à publicação.
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Uma família que cresceu cercada pela comédia
Muito antes de Ben Stiller conquistar reconhecimento em Hollywood, seus pais já eram figuras populares do entretenimento americano. Jerry Stiller e Anne Meara formaram uma dupla de comédia que ganhou destaque nas décadas de 1960 e 1970, especialmente por suas apresentações na televisão.
Os dois também eram parceiros na vida pessoal. Casados por cerca de 61 anos, permaneceram juntos até a morte de Anne, em 2015, aos 85 anos.
Ben cresceu acompanhando de perto a rotina artística dos pais, que frequentemente trabalhavam juntos e desenvolviam suas apresentações dentro de casa. Na entrevista, ele recordou como era assistir às performances da dupla durante a infância.
“Lembro de vê-los no palco, de observar como se apresentavam e faziam o público rir. Quando era criança, gostava de assistir e pensava como era legal que todo mundo achasse meus pais engraçados. Era emocionante”, relembrou.
Apesar da convivência com dois profissionais da comédia, Ben explicou que demorou algum tempo para compreender plenamente o talento dos pais. Foi durante a adolescência, quando começou a observá-los com outros olhos, que passou a valorizar melhor o trabalho dos dois.
Jerry e Anne também não exigiam que os filhos seguissem a mesma profissão. Segundo Ben, os pais demonstravam preocupação com as dificuldades da carreira artística, especialmente por conhecerem a rejeição e a instabilidade comuns ao setor.
Ainda assim, Jerry fazia questão de incentivar a criatividade dos filhos. Quando Ben começou a demonstrar interesse pelo cinema, ainda criança, o pai comprou uma câmera Super 8, providenciou equipamentos de edição e chegou a atuar nos pequenos filmes que o filho produzia.
O apoio continuou quando Ben decidiu construir sua própria carreira, embora o ator tenha admitido que, durante a juventude, procurava conquistar espaço sem depender da influência paterna.
O homem tranquilo que interpretava personagens explosivos
Embora fosse conhecido pelo público por interpretar figuras temperamentais, Jerry Stiller tinha uma personalidade bastante diferente fora das câmeras.
Em Seinfeld, interpretou Frank Costanza, pai de George Costanza, personagem lembrado por suas explosões de raiva e discussões exageradas. Posteriormente, conquistou outra geração de espectadores como Arthur Spooner, em O Rei do Queens.
Ben contou que seu pai levava a atuação muito a sério e estudava cuidadosamente as motivações de cada personagem. Para ele, a graça das interpretações surgia do comprometimento de Jerry com os papéis, e não de uma tentativa deliberada de provocar risadas.
A diferença entre o ator e seus personagens ficava especialmente evidente dentro de casa. Ben revelou que, durante toda a infância, não se lembrava de uma única ocasião em que o pai tivesse levantado a voz contra ele.
Ao rever as cenas de Frank Costanza, o contraste entre o personagem explosivo e o homem que conhecia como pai continuava despertando seu interesse.
Jerry também demonstrava grande admiração pela esposa. Segundo Ben, embora fosse grato pelo reconhecimento conquistado com Seinfeld, o comediante fazia questão de valorizar o trabalho realizado ao lado de Anne Meara, que considerava uma artista extraordinária.
A parceria dos dois havia ocupado boa parte de sua trajetória profissional e permanecia entre as lembranças mais importantes de sua vida.
Ao recordar a despedida, Ben Stiller destacou que seu pai estava perto de completar 93 anos e já enfrentava limitações físicas significativas. Para o ator, o organismo de Jerry havia chegado a um ponto em que não conseguia mais se recuperar.
O que lhe trouxe conforto foi saber que o pai morreu tranquilamente, acompanhado pelos filhos e preservando, até seus últimos dias, a espontaneidade que o tornou tão querido pelo público.
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