Em 1976, o grego Stamatis Moraitis vivia na Flórida, nos Estados Unidos, quando começou a sentir uma falta de ar que dificultava até as atividades mais simples. Depois de procurar atendimento médico e realizar exames, recebeu um diagnóstico preocupante: câncer de pulmão. Segundo seu relato, os médicos estimaram que ele teria apenas nove meses de vida.
Moraitis, que estava na faixa dos 60 anos, tinha esposa, três filhos e havia construído boa parte de sua vida em território americano. Diante da possibilidade de morrer em poucos meses, decidiu abandonar os planos que tinha para o futuro e voltar à ilha grega de Icária, onde havia nascido.
Sua intenção era passar os últimos dias perto dos familiares e ser sepultado na terra natal. Entretanto, a mudança acabou marcando o início de uma recuperação que surpreenderia até os pesquisadores interessados na longevidade.
O caso ganhou repercussão internacional em 2012, quando o escritor e pesquisador Dan Buettner apresentou sua trajetória em uma reportagem publicada no The New York Times Magazine.
A decisão de deixar os Estados Unidos
Stamatis havia chegado aos Estados Unidos em 1943, depois de participar da Segunda Guerra Mundial e sofrer um ferimento no braço. Inicialmente, estabeleceu-se em Nova York, onde encontrou trabalho e passou a conviver com outros imigrantes gregos.
Mais tarde, mudou-se para a Flórida. Casou-se com Elpiniki, constituiu família e conseguiu adquirir uma casa. Sua rotina, porém, foi interrompida quando os problemas respiratórios começaram a comprometer sua capacidade de trabalhar.
Após receber o diagnóstico, ele considerou permanecer nos Estados Unidos para enfrentar um tratamento agressivo contra o câncer. Acabou escolhendo outro caminho.
Uma das preocupações era financeira. Moraitis sabia que um funeral nos Estados Unidos poderia consumir parte considerável das economias que pretendia deixar para a esposa. Na Grécia, o sepultamento seria muito mais barato.
Ele e Elpiniki viajaram, então, para Icária e passaram a morar com os pais dele, em uma pequena propriedade próxima à vila de Evdilos.
Nos primeiros meses, o estado de saúde de Stamatis ainda inspirava preocupação. Ele passava boa parte do tempo deitado, recebendo os cuidados da esposa e da mãe.
Aos poucos, entretanto, os antigos amigos começaram a aparecer. As visitas se tornaram frequentes, com longas conversas, reencontros e vinho produzido na própria região.
Moraitis também retomou o hábito de frequentar uma pequena igreja ortodoxa ligada à história de sua família.
Sem compromissos profissionais ou horários rígidos, passou a organizar seus dias conforme a disposição que tinha.
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Ele começou a plantar sem esperar que pudesse fazer a colheita
Um dos episódios mais curiosos aconteceu quando Stamatis decidiu cultivar uma pequena horta.
Ainda debilitado, ele não acreditava que viveria tempo suficiente para colher os vegetais. Mesmo assim, gostava de ficar ao ar livre e pensava que a produção poderia beneficiar sua esposa depois de sua morte.
Os meses transcorreram e sua condição física começou a melhorar.
Quando chegou o período da colheita, Moraitis estava vivo para aproveitar os alimentos que havia plantado. Animado com a recuperação da disposição, passou a dedicar atenção aos vinhedos da família.
O trabalho aumentou gradualmente. Ele cultivava a terra, cuidava das oliveiras e aproveitava os produtos da propriedade para preparar suas refeições.
A rotina incluía um descanso depois do almoço e encontros noturnos com amigos nas tavernas da ilha, onde costumava jogar dominó e conversar até tarde.
Com o passar dos anos, Stamatis ampliou a produção de vinho e construiu novos cômodos na casa para receber os filhos durante as visitas.
Em 2012, aproximadamente 36 anos depois do diagnóstico, continuava trabalhando na propriedade. Segundo a reportagem de Buettner, o vinhedo já produzia cerca de 1.500 litros de vinho anualmente.
A ilha grega que chamou a atenção de pesquisadores da longevidade
Icária fica no mar Egeu, na Grécia, e tornou-se conhecida internacionalmente pela quantidade de moradores que alcançam idades avançadas.
A região integra as chamadas Zonas Azuis, expressão utilizada para identificar comunidades com indicadores de longevidade que despertaram o interesse de pesquisadores.
Dan Buettner, que passou anos investigando essas localidades, visitou Icária em 2012 e conheceu Stamatis pessoalmente.
Na ocasião, encontrou um homem que continuava envolvido com o cultivo da terra, participava de encontros sociais e mantinha hábitos bastante diferentes daqueles que tinha nos Estados Unidos.
Entre as características observadas na população local estão a alimentação rica em vegetais, feijões, frutas, azeite e ervas, além das atividades físicas incorporadas ao cotidiano.
O relevo montanhoso da ilha também favorece deslocamentos a pé, enquanto o cultivo de hortas e pequenas propriedades mantém muitos moradores fisicamente ativos mesmo depois da aposentadoria.
Outro aspecto é a convivência comunitária. Os encontros com familiares e amigos fazem parte da organização social da ilha, permitindo que pessoas idosas mantenham relações frequentes e participem das atividades locais.
Esses fatores são estudados por sua possível contribuição para um envelhecimento mais saudável, embora nenhum deles, isoladamente, explique a longevidade de todos os habitantes.
Ele voltou aos Estados Unidos para procurar os médicos
Durante uma conversa com Buettner, Moraitis contou que, muitos anos depois de retornar à Grécia, decidiu viajar novamente aos Estados Unidos.
Queria encontrar os profissionais responsáveis pelo diagnóstico e descobrir por que havia sobrevivido tanto tempo.
Quando o pesquisador perguntou qual explicação tinha recebido, Stamatis respondeu que os médicos já haviam morrido.
A resposta, contada com humor, tornou-se uma das passagens mais conhecidas de sua trajetória.
Apesar da recuperação relatada, não existem registros clínicos públicos suficientes para estabelecer com segurança como a doença evoluiu ou por que Moraitis sobreviveu durante tantas décadas.
Ele afirmou que não havia realizado quimioterapia. Isso, porém, não permite concluir que a alimentação, o vinho ou a mudança de país tenham provocado a regressão do câncer.
O Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos esclarece que não há comprovação de que dietas específicas ou práticas alternativas possam curar o câncer, e que abandonar tratamentos médicos comprovados pode reduzir as chances de recuperação.
Stamatis morreu aos 98 ou aos 102 anos?
Moraitis morreu em 3 de fevereiro de 2013, na ilha onde havia decidido passar seus últimos meses de vida.
A idade exata, entretanto, permanece controversa.
Em uma reportagem publicada pouco antes de sua morte, o jornalista Andrew Bomford, da BBC, registrou que os documentos de Stamatis indicavam nascimento em 1º de janeiro de 1915, o que significaria que ele tinha 98 anos em 2013.
O próprio Moraitis discordava dessa informação e afirmava ser alguns anos mais velho, chegando aos 102.
Por esse motivo, diferentes publicações mencionam as duas idades. O jornal Greek Reporter, que noticiou sua morte, também destacou essa divergência.
Poucas semanas antes de morrer, Stamatis ainda falava sobre o trabalho na propriedade e a alimentação tradicional da ilha. Acreditava que o vinho produzido por ele próprio poderia ter contribuído para sua saúde, embora reconhecesse não ter conhecimentos médicos para explicar sua sobrevivência.
Ele foi sepultado em Icária, onde havia retornado em 1976, convencido de que lhe restavam apenas alguns meses.
Entre o diagnóstico e sua morte, passaram-se aproximadamente 37 anos.
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