Essa ruiva de olhos azuis marcou as revistas nos anos 80 — veja como ela está hoje

Durante anos, o rosto de Kathy Ireland apareceu em bancas, campanhas publicitárias e editoriais em uma frequência difícil de ignorar. Os cabelos ruivos, os olhos azuis e o sorriso aberto ajudaram a torná-la uma das modelos mais reconhecidas de sua geração. Só que existe um detalhe que torna sua história bem mais interessante: quando boa parte do público ainda a enxergava como uma estrela das revistas, ela já pensava no que faria quando as câmeras deixassem de procurá-la.

Esse planejamento acabou mudando completamente o rumo de sua carreira.

Hoje, décadas depois das fotos que a transformaram em símbolo dos anos 80 e 90, Kathy continua aparecendo publicamente, administra negócios, participa de projetos filantrópicos e fala com bastante naturalidade sobre envelhecer. E quem se lembra das capas daquela época provavelmente terá curiosidade para descobrir como ela está atualmente.

Descoberta ainda adolescente

Kathleen Marie Ireland nasceu em 20 de março de 1963, na Califórnia. Portanto, em 2026, ela está com 63 anos.

Sua entrada na profissão aconteceu cedo. Ainda adolescente, Kathy foi descoberta e acabou assinando com a agência Elite Models. Em pouco tempo, começou a trabalhar regularmente e conquistou espaço em um mercado no qual aparência, rejeições e avaliações constantes faziam parte da rotina.

A projeção maior veio durante os anos 1980.

Kathy tornou-se uma das figuras mais associadas à tradicional edição de moda praia da Sports Illustrated. Foram 13 participações consecutivas, além de três capas: em 1989, 1992 e 1994. A própria publicação registra que a edição de 1989, feita para o 25º aniversário do especial, tornou-se a edição de moda praia mais vendida de sua história.

Era o tipo de exposição que podia transformar uma modelo em celebridade internacional.

Mas a rotina por trás das fotografias tinha momentos bem menos glamourosos.

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Um episódio que mostrou o lado complicado da profissão

Anos depois, Kathy contou que enfrentou uma situação grave quando ainda era adolescente.

Segundo seu relato ao Entertainment Tonight, um fotógrafo tentou convencê-la a posar sem a parte de cima da roupa. Ela recusou, mas o homem continuou pressionando e chegou a empurrá-la. Kathy reagiu fisicamente e encerrou a situação.

O episódio ajudou a moldar sua visão crítica sobre a profissão.

Em entrevista à People em 2024, ela afirmou que costuma ter cautela quando jovens modelos procuram seus conselhos, justamente porque considera a indústria difícil e capaz de atrair pessoas de caráter duvidoso. Ao mesmo tempo, reconhece que os anos diante das câmeras lhe ensinaram a lidar com rejeição e críticas.

Essa habilidade seria bastante útil pouco tempo depois.

Enquanto fazia sucesso como modelo, Kathy já procurava outra carreira

Kathy sabia que a profissão tinha prazo limitado e começou a testar ideias comerciais enquanto ainda trabalhava como modelo.

Nem todas deram certo.

Ela mesma já contou que experimentou diferentes negócios e fracassou em vários deles antes de encontrar uma fórmula que funcionasse. Em 1993, criou a Kathy Ireland Worldwide, empresa de licenciamento que acabaria transformando seu sobrenome em uma marca aplicada a milhares de produtos.

Curiosamente, um dos pontos de partida foram meias.

Uma linha com seu nome alcançou enorme volume de vendas na Kmart e abriu espaço para novas categorias de produtos. Depois vieram roupas, artigos para casa, móveis e diversos outros segmentos.

A mudança foi tão lucrativa que o patrimônio de Kathy passou a ser associado muito mais ao empreendedorismo do que ao trabalho diante das câmeras.

Em 2015, a Forbes estimou sua fortuna em US$ 420 milhões, atribuindo grande parte desse patrimônio ao valor da Kathy Ireland Worldwide. A publicação relatou ainda que a marca estava ligada a aproximadamente 17 mil produtos.

Os números referentes à empresa são igualmente expressivos. Segundo a Forbes, produtos ligados à companhia movimentaram cerca de US$ 3,1 bilhões em vendas no varejo em 2021. Como se trata de uma empresa privada, esse valor representa vendas dos produtos licenciados no varejo, e não o patrimônio pessoal atual de Kathy.

Ou seja: aquela modelo reconhecida por fotografias de moda praia acabou construindo uma carreira empresarial que durou muito mais que sua fase nas passarelas e revistas.

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Família longe dos holofotes constantes

No campo pessoal, Kathy também manteve uma relação longa.

Ela se casou com o médico Greg Olsen em 1988 e o casal teve três filhos.

Ao longo dos anos, a empresária passou a dividir sua agenda entre família, negócios e ações filantrópicas. Em entrevistas recentes, ela continua citando essas três áreas como partes importantes de sua vida.

Outra figura que teve influência em sua formação foi a atriz Elizabeth Taylor, de quem Kathy se tornou amiga. Também recebeu conselhos empresariais de Warren Buffett durante a expansão de seus negócios.

Mas uma influência profissional particularmente importante veio de Jule Campbell, editora responsável pela consolidação da edição de moda praia da Sports Illustrated. Kathy contou à People que observava Campbell defender a identidade da publicação e acabou aprendendo várias lições de negócios naquele ambiente.

E como Kathy Ireland está hoje?

A diferença mais evidente é bastante simples: passaram-se mais de três décadas desde as fotografias que fizeram dela um dos rostos mais conhecidos das revistas americanas.

Kathy deixou a carreira de modelo em segundo plano há bastante tempo e atualmente aparece sobretudo como empresária e participante de eventos ligados a negócios e filantropia. Mesmo assim, seus cabelos ruivos e olhos azuis continuam sendo características facilmente reconhecíveis em suas aparições recentes.

A relação dela com a própria idade também chama atenção.

Em entrevista à People, Kathy comentou que uma das coisas de que mais gosta ao envelhecer é a maturidade adquirida com o tempo. Aos 61 anos na ocasião, disse que havia aprendido a aproveitar mais a vida e demonstrou pouca nostalgia pela pressão de continuar reproduzindo a aparência que tinha durante sua fase como modelo.

Sua rotina inclui atividades físicas bastante simples. Ela já contou que gosta de caminhar, pedalar, fazer trilhas, surfar e permanecer ao ar livre, hábitos favorecidos pela vida na Califórnia. Em relação à alimentação, evita classificar alimentos de maneira rígida e prefere uma abordagem equilibrada.

O resultado pode surpreender quem guarda na memória apenas a Kathy das capas dos anos 80.

Aos 63 anos, ela continua com uma aparência bastante reconhecível, mas sua vida atual está muito mais associada à mulher que construiu uma empresa multibilionária em vendas de varejo do que à adolescente descoberta para trabalhar como modelo.

E talvez esteja justamente aí a maior mudança: o rosto que durante anos ajudou a vender revistas acabou se tornando o nome por trás de milhares de produtos e de uma carreira empresarial que já atravessa mais de três décadas.

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