O ator de Willy Wonka pediu silêncio sobre sua doença por uma razão que poucos conheciam

Mesmo décadas depois de interpretar Willy Wonka no cinema, Gene Wilder continuava sendo reconhecido por crianças que o encontravam em restaurantes e outros lugares públicos. Os pequenos se aproximavam encantados ao perceber que estavam diante do ator de A Fantástica Fábrica de Chocolate, lançado em 1971. O que eles não sabiam era que, nos últimos anos de vida, Wilder enfrentava uma doença que havia decidido manter longe dos olhos do público.

O ator norte-americano morreu em 29 de agosto de 2016, aos 83 anos, em sua casa em Stamford, Connecticut, em decorrência de complicações do Alzheimer. Somente após sua morte, a família revelou que ele havia recebido o diagnóstico cerca de três anos antes.

A decisão de não divulgar a doença partiu do próprio Wilder, que temia que a notícia alterasse a maneira como as crianças reagiam ao encontrá-lo. Segundo seu sobrinho, Jordan Walker-Pearlman, o ator não queria que a alegria de reconhecer Willy Wonka fosse substituída por sentimentos de tristeza ou preocupação.

Em entrevista à rádio NPR, concedida no dia da morte do tio, Jordan contou que os encontros com crianças eram frequentes, especialmente durante refeições em família. Wilder percebia a empolgação dos pequenos e receava que, caso sua condição se tornasse pública, os adultos passassem a explicar a eles que o ator estava gravemente doente.

“Ele simplesmente não suportava a ideia de que houvesse um sorriso a menos no mundo”, declarou o sobrinho ao explicar a escolha da família.

Leia também: 11 anos após o divórcio, Ben Affleck surpreende ao descrever sua ex-mulher com apenas duas palavras sinceras, e ela responde imediatamente.

Leia também: Aos 92 anos, ex-comediante icônico já estava muito fraco, mas ainda surpreendia quem estava ao seu lado

Uma carreira de sucesso e uma perda que marcou sua vida

Nascido Jerome Silberman, em Milwaukee, no estado norte-americano de Wisconsin, Gene Wilder construiu uma carreira marcada principalmente por suas atuações em comédias. Ganhou destaque em Primavera para Hitler (1967), dirigido por Mel Brooks, com quem voltaria a trabalhar em produções como Banzé no Oeste e O Jovem Frankenstein, ambas de 1974.

Seu papel mais conhecido pelo público infantil, entretanto, surgiu em 1971, quando interpretou o excêntrico proprietário de uma fábrica de chocolates na adaptação cinematográfica do livro de Roald Dahl. O personagem permaneceu associado à sua imagem durante o restante da vida.

Fora das telas, Wilder também enfrentou perdas pessoais importantes. Em 1984, casou-se com a atriz e comediante Gilda Radner, conhecida por sua participação no programa Saturday Night Live. Os dois haviam se aproximado durante as filmagens de Hanky Panky, lançado em 1982.

Em maio de 1989, Gilda morreu aos 42 anos, vítima de câncer de ovário. A perda afetou profundamente Wilder, que posteriormente participou da criação do Gilda’s Club, uma organização dedicada a oferecer apoio emocional e social a pessoas com câncer e seus familiares.

Naquele mesmo período, o ator conheceu Karen Boyer, uma fonoaudióloga que trabalhava com pessoas com deficiência auditiva em Nova York. Ele a procurou para se preparar para o filme Cegos, Surdos e Loucos, no qual interpretaria um personagem surdo.

Karen contou posteriormente que os dois desenvolveram uma ligação próxima enquanto Gilda enfrentava os estágios finais da doença. Após a morte da atriz, Wilder voltou a procurá-la. Eles se casaram em 1991 e permaneceram juntos até a morte do ator.

Os primeiros sinais do Alzheimer e os cuidados da esposa

Em janeiro de 2018, Karen publicou um relato pessoal na ABC News sobre os anos em que acompanhou a deterioração da saúde do marido. Segundo ela, os primeiros sinais surgiram em situações cotidianas, inicialmente difíceis de interpretar.

Wilder, conhecido por seu comportamento gentil, começou a apresentar mudanças de humor. Em determinada ocasião, demonstrou irritação incomum com um dos netos. Em outra, durante um passeio de bicicleta, teve dificuldade para avaliar a distância entre ele e algumas árvores.

Karen também recordou um episódio em que o marido não conseguiu se lembrar do nome de O Jovem Frankenstein, um dos filmes mais importantes de sua carreira. Para explicar de qual produção estava falando, precisou representar algumas cenas.

Com o avanço dos sintomas, vieram as avaliações médicas e o diagnóstico de Alzheimer.

A doença compromete progressivamente funções cognitivas e pode afetar a memória, a linguagem, o comportamento e a capacidade de realizar atividades cotidianas. Nos estágios mais avançados, também pode prejudicar movimentos e funções essenciais do organismo.

Karen assumiu grande parte dos cuidados do marido e procurou mantê-lo em casa pelo maior tempo possível. O casal viveu na Califórnia e, posteriormente, em Connecticut.

Em seu relato, ela descreveu dificuldades que foram se tornando frequentes. Wilder passou a ter problemas para lidar com objetos simples, como o relógio de pulso e o cordão da calça. Em determinado momento, precisou de ajuda para se levantar depois de uma queda.

Apesar das limitações, Karen contou que ainda compartilhavam momentos agradáveis e conseguiam rir juntos.

A família também destacou uma circunstância importante: mesmo com o avanço do Alzheimer, Wilder continuou reconhecendo as pessoas mais próximas. Segundo Jordan Walker-Pearlman, a doença afetou profundamente a saúde do tio, mas não eliminou sua capacidade de demonstrar carinho pelos familiares.

Nos últimos anos, ele ainda desfrutava de atividades como ouvir música, apreciar obras de arte e assistir a filmes antigos de faroeste.

Uma despedida ao som de Ella Fitzgerald

Gene Wilder morreu em casa, acompanhado pela esposa e por outros familiares. O sobrinho relatou que, nos momentos finais, todos estavam reunidos ao seu redor e seguravam suas mãos.

Naquele instante, uma caixa de som programada para reproduzir músicas aleatoriamente começou a tocar Somewhere Over the Rainbow, na voz de Ella Fitzgerald, uma das cantoras favoritas do ator.

A coincidência foi mencionada por Jordan no comunicado oficial da família e durante sua entrevista à NPR, no mesmo dia da morte de Wilder.

Karen também revelou um detalhe dos últimos momentos que passou com o marido. Em seu depoimento à ABC News, contou que ele já estava havia dias sem falar quando, na última noite, olhou diretamente para ela e repetiu três vezes: “Eu confio em você”.

Depois da morte de Wilder, a viúva passou a defender publicamente uma atenção maior às pessoas responsáveis por cuidar de pacientes com Alzheimer. Ela ressaltou que a doença provoca consequências físicas e emocionais significativas para os familiares, especialmente aqueles que assumem os cuidados diários.

Em 2018, Karen autorizou o uso da imagem de Willy Wonka em uma campanha de conscientização sobre o Alzheimer, chamada Pure Imagination Project. A iniciativa procurava incentivar pesquisas e ampliar o conhecimento público sobre a doença.

Ao explicar sua participação, ela afirmou que, embora não tivesse conseguido impedir a morte do marido, esperava que os avanços científicos e a conscientização ajudassem outras famílias a enfrentar a doença com menos sofrimento.

Leia também: Perguntaram a Stallone o que faria diferente se pudesse voltar no tempo; ele pensou na esposa

Compartilhe o post com seus amigos! 😉