Mulher que sobreviveu cinco dias à deriva em águas infestadas de tubarões revela o único erro que custou a vida dos outros

Em outubro de 1982, uma viagem de veleiro pela costa dos Estados Unidos terminou com três pessoas mortas e apenas duas sobreviventes. Entre elas estava Deborah Scaling-Kiley, uma experiente velejadora de 24 anos que passou cinco dias à deriva no Oceano Atlântico, sem comida, sem água potável e cercada por tubarões.

O caso ganhou repercussão internacional pelas circunstâncias das mortes. Dois tripulantes, dominados pela sede, beberam água do mar e começaram a apresentar alucinações. Ambos acabaram abandonando a pequena embarcação de emergência e foram atacados por tubarões. A terceira vítima morreu em consequência dos ferimentos sofridos durante o naufrágio.

Décadas depois, Deborah relatou os detalhes da experiência em entrevistas e livros, incluindo uma participação no programa Larry King Live, da CNN, em 2006.

A tempestade que afundou o veleiro em poucos minutos

Deborah integrava a tripulação do Trashman, um veleiro de aproximadamente 18 metros que estava sendo transportado do estado do Maine para a Flórida, onde seria entregue ao proprietário.

Também estavam a bordo o capitão John Lippoth, sua namorada Meg Mooney e os velejadores Brad Cavanagh e Mark Adams.

A embarcação havia feito uma parada em Annapolis, no estado de Maryland, antes de continuar a viagem. Durante o percurso, próximo à costa da Carolina do Norte, as condições meteorológicas se deterioraram rapidamente.

Em entrevista à CNN, Deborah contou que as ondas chegaram a atingir cerca de 15 metros de altura. Os ventos violentos comprometeram o controle do veleiro e, durante a tempestade, a embarcação começou a afundar.

Os cinco conseguiram escapar utilizando um pequeno bote inflável. Entretanto, a balsa de salvamento que continha os suprimentos de emergência foi levada pelo vento, deixando o grupo sem alimentos, água potável ou equipamentos adequados para pedir socorro.

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A sede levou dois tripulantes a cometer um erro fatal

Nos dias seguintes, a falta de água tornou-se um dos problemas mais graves. Expostos ao sol, ao vento e à água salgada, os náufragos começaram a sofrer os efeitos da desidratação.

John e Mark decidiram beber água do mar para tentar aliviar a sede. A escolha, porém, agravou a situação.

Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA), a concentração de sal da água marinha é superior à capacidade dos rins humanos de eliminá-lo sem perder líquidos adicionais. Por isso, seu consumo pode intensificar a desidratação e provocar complicações graves.

Deborah relatou que os dois homens começaram a apresentar comportamentos delirantes depois de ingerir a água salgada.

John passou a acreditar que estava próximo da costa e que poderia sair do bote para buscar um veículo. Apesar das tentativas dos companheiros de fazê-lo permanecer a bordo, entrou no oceano e desapareceu.

Mark também perdeu a noção da realidade. Em determinado momento, afirmou que iria a uma loja de conveniência comprar cerveja e cigarros, como se estivesse em terra firme.

Ele entrou na água e acabou sendo atacado por tubarões.

Em sua entrevista ao apresentador Larry King, Deborah confirmou que ambos haviam bebido água salgada antes de abandonar o bote. Ela também descreveu a proximidade dos animais, que circulavam continuamente ao redor da pequena embarcação.

O risco era tão grande que os sobreviventes conseguiam observar os tubarões a poucos centímetros de distância.

A terceira vítima morreu dentro do bote

Enquanto os dois homens haviam desaparecido no oceano, Meg Mooney enfrentava um problema diferente.

Durante o naufrágio, ela sofreu ferimentos graves que se agravaram com o passar dos dias. Sem medicamentos, água limpa ou atendimento médico, seu estado de saúde piorou até que desenvolveu uma infecção generalizada.

Meg morreu dentro do bote, acompanhada por Deborah e Brad, os únicos integrantes da tripulação que ainda estavam vivos.

Os dois decidiram realizar uma breve cerimônia de despedida antes de entregar seu corpo ao mar. Recitaram o Pai-Nosso e o Salmo 23, preservando alguns pertences pessoais para devolvê-los posteriormente à família.

Deborah contou que a morte da companheira foi especialmente dolorosa porque ocorreu quando os três já estavam extremamente debilitados e sem qualquer previsão de resgate.

O resgate aconteceu quando restavam apenas dois sobreviventes

Depois de aproximadamente cinco dias no Atlântico, Deborah e Brad foram avistados por um navio cargueiro soviético chamado Olenegorsk.

O resgate ocorreu em 28 de outubro de 1982. Os dois foram posteriormente entregues à Guarda Costeira dos Estados Unidos e encaminhados a um hospital na Carolina do Norte.

Uma reportagem publicada pela agência United Press International (UPI), em 29 de outubro daquele ano, informou que ambos estavam desidratados e extremamente cansados, mas apresentavam condições clínicas consideradas estáveis.

Em 2006, ao recordar o salvamento, Deborah explicou que não se importava com o destino do navio ou com a nacionalidade dos tripulantes. O importante era finalmente estar fora do oceano.

Deborah contou sua experiência em livros e na televisão

Após o naufrágio, Deborah continuou ligada ao universo da navegação e passou a compartilhar publicamente o que havia vivido.

Em 1994, publicou, com a jornalista Meg Noonan, o livro Albatross: The True Story of a Woman’s Survival at Sea, no qual descreveu as circunstâncias do desastre e os dias passados no bote.

Posteriormente, tornou-se palestrante e participou de programas dedicados a relatos de sobrevivência, incluindo I Shouldn’t Be Alive, do Discovery Channel.

Durante a entrevista concedida à CNN em abril de 2006, ela atribuiu sua sobrevivência às decisões tomadas durante a emergência, à experiência que já possuía como velejadora e também à sorte.

Embora beber água do mar tenha contribuído para o estado de confusão mental dos dois tripulantes que morreram atacados por tubarões, o caso de Meg demonstra que as mortes tiveram causas diferentes.

Para Deborah, permanecer no bote, evitar decisões impulsivas e resistir à desidratação foram fatores decisivos até a chegada do cargueiro. Ela também reconheceu que as condições da região onde ocorreu o naufrágio, especialmente a temperatura da água na corrente do Golfo, ajudaram a impedir que os sobreviventes morressem de hipotermia antes do resgate.

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